日本三大急登・西黒尾根から挑む谷川岳の秋風そよぐ紅葉登山【紅葉レポート】

10月中旬、谷川岳の紅葉をめざして西黒尾根から登り、天神（てんじん）尾根を下ります。日本三大急登にも数えられるキツイ登りであっても、時折目にすることができる展望と紅葉に心和む山行でした。

谷川岳ロープウェイの土合口（どあいぐち）駅からスタートです。一ノ倉沢（いちのくらさわ）観望地につながる舗装道路の上り坂を歩き始めると左手に西黒尾根登山口が現われます。いきなりの急登ぶり。この先が思いやられます・・・。

コースの前半戦は樹林帯の中の急登続きです。濃い森の中は眺望がほとんどありません。一方で多様な種類の広葉樹を中心として緑に満ちあふれた森の豊かさを実感できます。登山口周辺はまだまだ青葉でしたが、標高を上がっていくと少しずつ色づいた木々も増え始めます。

急登一辺倒で息が切れるころ、ちょうど樹林帯も切れて視界が開けました。左手に谷川岳ロープウェイ、天神平駅が、そして振り返るようにして白毛門（しらがもん）や朝日岳（あさひだけ）の谷川連峰の山並みが見えてきます。なかなかの好展望に声が上がります。

後半戦は灌木と露岩の斜面が谷川岳へ向かって延びていきます。岩場、鎖場は高難度というわけではないと思います。ステップやホールドもしっかりとありますので上りに関して鎖は補助的な利用で充分ではないでしょうか。しかし氷河跡や一部の岩は、つるつるとかなり滑りやすい箇所があります。そちらの方がむしろ注意かと感じました。なお、西黒尾根の下り利用は非推奨となっているようです。

山肌の樹木は色づいてはいますが、鮮やかとはいかず、この日の曇り空のせいもあるかもしれませんが、少しくすんでいるような印象を受けました。ちょっと残念な気分。

さらに標高を上げていくと灌木も減り、一帯は笹原と岩場が断続するゾーンに入ります。岩場には黄色いペンキで進行ルートがラインで指示されていますのでこれに従い登っていきます。傾斜が比較的なだらかな笹原が続いてくると天神尾根に立つ指導標が見えてきます。

合流した天神尾根から右手へ双耳峰である谷川岳のトマの耳とオキの耳へ向かいます。いずれも山頂域はガスがかかっており眺望には恵まれませんでした。しかし時々、西風がガスを吹き飛ばすと周囲の展望が開けます。青空、北へ続く谷川連峰の稜線そして山肌を染める紅葉の光景に思わず感嘆します。

オキの耳で一休みして天神尾根をロープウェイの天神平駅まで下山します。今回は平日山行だったので渋滞はほとんどなく、順調に進んで2時間ほどで天神平駅に到着です。

稜線上にある赤や黄色に染まった木々はすでに紅葉のピークを迎え、そろそろ落葉が始まるタイミングかと思われます。「観測史上もっとも暑い夏」ともいわれる今年の猛暑の影響でしょうか。各地の紅葉は1週間から10日ほど平年より後ろ倒しになっているようです。また谷川岳の紅葉の色づきはそれほどよくはないように感じました。それでも天神尾根の紅葉はなかなかみごとです。

谷川岳の紅葉は有名で大人気のため、週末ともなれば登山道も渋滞となり、なかなか前に進めないこともあります。また知人に聞いた話ではロープウェイ乗り場で2時間待ちしたこともあったとか。さらにロープウェイのスタッフさんの話によると麓の道路もハイシーズンで大渋滞が起きることがあるそうです。紅葉の時期に登山計画を立てるときはかなり時間的余裕を見込んだほうがよさそうです。

天高い秋空と涼やかな秋風のなか、たくさんの汗をかきながらも気持ちよく西黒尾根を登ることができ、紅葉と眺望が垣間見える爽快な山行でした。

（山行日程＝2024年10月15日）

MAP＆DATA

高低図

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最適日数：日帰り

コースタイム： 6時間10分

行程：土合口・・・ガレ沢のコル・・・トマの耳・・・オキの耳・・・トマの耳・・・谷川岳肩ノ小屋・・・熊穴沢避難小屋・・・分岐・・・天神平

総歩行距離：約7,533ｍ

累積標高差：上り 約1,531ｍ　下り 約953ｍ

コース定数：29

上町嵩広（読者レポーター）

登山歴は15年ほど。普段は奥多摩や丹沢周辺に出没し、八ヶ岳や北アルプスにも出張ります。好きな山は八ヶ岳の編笠山。山の抱負は「ちょっとだけ背伸びした山を登ってみる」。