思わぬ風景に出合えた晩秋の荒船山。国道沿いの食堂で正統派の定食を味わう

晩秋、展望を求めて訪れたのは西上州・荒船山（あらふねやま）。予想外の景色を満喫し、昭和を感じる食堂で定食を。「正統派下山メシ」で山行を締めくくった。

写真・文＝西野淑子

山の上は真っ白く、木々が霧氷に覆われていた。

11月の終わり、ガイドブックの取材で荒船山を歩いた。

タクシーで内山（うちやま）峠登山口に向かう道中、山頂付近が真っ白い雲に覆われているのが気になってはいたのだ。晴れ予報を信じて来てみたものの、登山口に着いたとき、空は灰色の雲に覆われていた。すっかり葉を落とした樹林のなか、よく整備された道を歩いていくと、目の前に見えている山の上部が白い。木々にびっしりと霧氷がついていた。いやあ、美しいな。

山頂が近づくにつれて、少しずつ青空が見えてきた。霧氷をまとった真っ白い木々が陽光を受けてきらりと輝く。まだ冬じゃないんだけどな、こんなすてきな景色に出合えていいのだろうか。こういうのを「ギフト」っていうんだよ。うれしくてニヤニヤしながら歩く。艫岩（ともいわ）展望台に立つと、見えるはずの山々は厚い雲に覆われていた。目の前に大きく浅間山（あさまやま）が見えるはずなのだが、まあいい、絶景は次回歩くときのお楽しみということで。

MAP＆DATA

高低図

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最適日数：日帰り

コースタイム： 6時間1分

行程：内山峠登山口・・・鋏岩修験場跡・・・艫岩・・・経塚山分岐・・・経塚山・・・経塚山分岐・・・中ノ宮・・・相沢登山口・・・三ツ瀬バス停

総歩行距離：約11,200m

累積標高差：上り約752m　下り約1,380m

コース定数：23

やさしく、力強く体に染み渡る肉入り野菜炒め定食

山麓の紅葉を楽しみながら、相沢（あいざわ）登山口に下山。遅いお昼ご飯を食べて帰ろう。

バスを待つ時間に荒船の湯で温泉とお昼ごはんと思っていたのだが、閉館したとタクシーの運転手さんが教えてくれた。「国道沿いに食堂がある」との情報をもとに、お店を探してみることにした。幸か不幸か、バスの時間までにはまだ余裕がある。

お腹すいたなあ、入りやすい、いいお店があるといいなあ。

ポクポクと国道を歩いていくと、「荒船の里　大竹」と書かれた昭和を感じさせる看板と、赤い屋根の建物を発見。入口に「お食事処」ののれんがかかっている。小走りで店の前に向かう。すでに14時を過ぎているけど、中休みになっていないだろうか・・・。祈るような気持ちで入店。どうぞと言われてホッとする。

テーブル席につく。メニューを見ると、とんかつなどの定食、麺類、カレーなどがあり、下仁田名物のこんにゃくの一品料理もいくつか。とんかつがおすすめなのかな、もつ煮とライス、ラーメンのセットメニューもあるのか。どれも魅力的で悩ましい、どうしようかと考え、壁に貼られている「肉入り野菜炒め定食」の貼り紙に目がいく。おお、いいね。

「すみません、肉入り野菜炒め定食、ご飯は少なめでお願いします」

テーブル席と小上がり、明るいガラス張りの店内。昭和の雰囲気の店構えだったが、店内も昭和があふれている。おすすめメニューの貼り紙、飾り棚の上には折り紙の花や絵はがき、天然石などが置かれている。壁にかかっている風景画は、よくみたらジグソーパズルだった。ああ、子どものころによくやったなあ・・・。待っている間に、炒め物のジャッ、ジャッ、という音が聞こえてくる。いいにおいがしてきた。

「今日は荒船山ですか？」

女将さんが尋ねてくれる。「はい、内山峠から歩いて相沢登山口へ」

「寒かったでしょう？うちから荒船山が見えるけど、明け方は雲がかかっていましたよ」

ああやっぱり。山の上には霧氷がついていました・・・と、女将さんに山で撮った霧氷の写真を見せびらかす。

女将さんが奥に入り、料理を持ってきてくれた。

たっぷりの肉入り野菜炒め、ご飯と味噌汁、お漬物、小鉢はもやしの和え物。思い切り正統派の「定食」だね。ご飯少なめでお願いしたけど、どんぶりメシで案外に量が多い。普通盛りじゃなくてよかったな。

まずご飯と肉入り野菜炒めを一口。シナシナとシャキシャキのバランスがちょうどいい野菜。噛み締めると野菜の甘みもいい感じ。肉は豚肉、野菜炒めにはうまみが強くて味わい深い豚肉がいいよねえ・・・うふふ。野菜や肉のうまみを生かすような、濃すぎないシンプルな味が私にはちょうどいい、好きだなあ。

お漬物はたくあんと白菜。塩気が効いた白菜の漬物はなんだか懐かしい。白いご飯によく合うよね・・・。もやしの和え物はピリ辛。ああこれもまたご飯によく合うじゃないの。ご飯があっという間になくなっちゃうね、普通盛りでよかったかもしれないな。味噌汁にミツバが入っていて、ふんわりと風味がいいのも好ましい。どの料理も、洗練され過ぎていない家庭料理を思わせる味。疲れた体にやさしくじわりと染みる。下山後に食べたい定食ってこういうのだなあ・・・と思いながら食べ進める。

この肉野菜炒め、ビールにも合いそう。ビールを注文したくなったけど、今日はまだ帰宅するまでが長い。慣れないバスや電車に乗るのに寝落ちはできないから我慢我慢。