東京で宇宙と植物の世界を旅する。国立天文台と神代植物公園（東京都）

宇宙の壮大なスケールと、植物の多様性をくらべる旅へ

子どものころから図鑑が好きで、本棚にはボロボロになって本の体裁をなさなくなった図鑑が何冊も並んでいた。なかでもボロボロ具合がひどかったのが植物図鑑と天文図鑑。植物図鑑は身近に生えている植物の素性を知ることができるのがうれしかったし、天文図鑑は、宇宙への憧れから図鑑に描かれた星々の絵を模写して、それでお手製の『宇宙の星カード』を作ったりもしていた。そんな僕にとって天文台と植物園をハシゴできる今回の徒歩旅行は、人並みならぬワクワク感にあふれるコースだ。

起点はJR中央線の武蔵境駅。駅から延びる「かえで通り」をまっすぐ南下していく。交通量の多い道だが、車道と歩道、そして自転車道もしっかり分離されていて歩きやすい。東八道路にぶつかったら右折して、そのまま天文台通りへ入ってもよいが、車道歩きもちょっと飽きたので、天文台通りと併走している手前の細い道を左へ。すると風景は一変。住宅街と畑がモザイクのように混在した街並みが続く。

地図を眺めながら、このへんだろうとあたりをつけて右に曲がってみると、正解。国立天文台の正面に飛び出した。緑に埋もれるように立つ正門。そしてその脇に建つ木造三角屋根の守衛室が歴史を感じさせる。

ありがたいことに見学は無料だ。守衛室で申し込みをすると見学者用のワッペンをくれるので、それをわかりやすいところに張っていざ天文台へ。

天文台といっても、ただ単に例のドーム型をした建物がポツンとあるわけではない。広い敷地内には、世界最先端の観測施設が整備されており、まさに日本の天文観測の中枢ともいえる場所なのだ。もちろんそのすべてを一般人が見学できるわけではないが、それでも見学可能な場所については僕たちにもわかりやすく解説をしてくれている。

まず向かったのは天文台最古の建造物にして、国の登録有形文化財にも指定されている「第一赤道儀室」。天文台のイメージそのままの形をしたこれは1921（大正10）年に完成、太陽黒点の観測に活躍したものだそう。ちなみに内部にある望遠鏡はドイツのカール・ツァイス製！　カール・ツァイスという響きにわけもなくグッとくるのは、僕だけか。

そこからは太陽系ウォークと呼ばれる、実際の太陽系の惑星間距離を140億分の1に縮尺、歩くことでその距離感を実感できる小径を通り、アインシュタイン塔と呼ばれる塔状の観測施設や、最新の観測結果がまとめられている展示室を巡っていく。132億光年先の銀河だとか、人間の視力に換算すると視力6000に匹敵する解像度を持った望遠鏡とか、あまりにも現実離れしたスケールに圧倒される。宇宙は好きだったけれど、そちら方面の仕事に就かなかったのは正解だった。そもそもそんな理系脳もないけど。

国立天文台を後にして、次は神代植物公園へ。この間は歩いて15分ほどの距離だが、こまごまとした住宅街を抜けるとあってちょっと迷いやすい。僕も道を少し行きすぎてしまい、地元の老夫婦に正しい道順を教えてもらった。

神代植物公園は、もともとは都内に植える街路樹などを育てるための苗園だったものを、1961（昭和36）年に唯一の都営植物公園として開園。園内には、バラ園やツツジ園、シャクナゲ園など、多種多様な植物がブロックごとに植えられている。お目当ての花があるのなら、開花状況を確認しておくのがお勧めだ。

今回僕が目指したのは、2016（平成28）年にリニューアルオープンしたばかりの大温室。ここには熱帯植物や食虫植物、多肉植物などが数多く育てられており、その異形ともいえる姿には目が釘づけだ。地球にはこんなにも多彩な植物がいるのか。先ほど国立天文台では宇宙における地球のちっぽけさを痛感したばかりだというのに、今度はそのちっぽけな地球にはこんなにも多くの植物が生きているというギャップに衝撃を受ける。

もうマクロだかミクロだかわからない状態でちょっと頭が混乱してくるが、そんなときでも腹は減る。神代植物公園から深大寺へ向かって、名物の蕎麦をいただくことにしよう。ダンドリのよいことに、神代植物公園には深大寺門と呼ばれる出口があり、そこから出るとすぐ目の前が深大寺なのだ。

門前に並ぶ店の一軒に入り、まずは蕎麦を食べたうえでお参りへ。門前の店は閉まるのが早いので、この順番は間違ってない。深大寺は厄除け祈願でも知られている。ここからは三鷹通りを南下すれば、京王線布田駅まで30分ほどだ。

（2018年4月探訪）

ヤマケイ新書 完本 東京発半日徒歩旅行

著	佐藤徹也
発行	山と溪谷社
価格	1,650円（税込）

Amazonで見る

楽天で見る