熊野御幸の道・熊野古道紀伊路④藤原定家が「よじ登る」と記した藤白峠から拝ノ峠を越える

前回はJR和歌山線布施屋（ほしや）駅をスタートし、矢田（やた）峠・汐見（しおみ）峠を越えてJR紀勢本線海南（かいなん）駅までのルートを紹介したが、今回は海南駅を出て、藤原定家（ふじわらのさだいえ、ていか）が『熊野御幸記』に「よじ登る」と評した藤白坂（ふじしろざか）から藤白峠を越え、さらに拝ノ峠を越えて紀伊宮原（きいみやはら）駅に至る区間を紹介しよう。

本コースの大半は舗装道歩きとなるが、藤白坂では古道歩きの雰囲気が味わえる。案内標識は充実しているので、ルート自体はわかりやすい。

海南駅から藤白峠へ

海南駅から紀勢本線の高架下の道を南下。内海（うつみ）小学校からすぐの四ツ辻を左折すると熊野一の鳥居跡となり、左より矢田峠・汐見峠からの熊野古道が合流する。三叉路を右に向かい、すぐの分岐を左へたどって、祓戸（はらえど）王子跡に立ち寄る。祓戸王子跡は、かつて心と体の汚れを祓い清めたとされたところだ。

もと来た道を戻りしばらく熊野古道を進むと、鈴木性のルーツといわれている鈴木屋敷があり、すぐに五体王子の一つ藤白神社に至る。藤白神社の境内を通り抜けると住宅地の一角に有間皇子（ありまのみこ）の歌碑と墓碑が建てられている。有間皇子は皇位継承の中、謀反をそそのかされ、厳しい尋問の末に、藤白坂で絞首された悲劇のプリンスとして知られている。

歌碑のかたわらには丁石地蔵の一丁目地蔵が祭られている。藤白坂の安全と「駕籠かき（駕籠をかついで人を運ぶ職の人のこと）」の料金を分りやすくするために、一丁ごとに地蔵を祭ったのが丁石地蔵の始まりとされるが、駕籠かきにとってはよほど気に入らなかったのだろうか、地蔵を谷へ蹴落としたともいわれている。その後、有志の手で復元された地蔵は、歩く人々の心を和ませている。

一丁目地蔵を後に、いよいよ藤白坂の登りにかかる。後鳥羽上皇のお供をした藤原定家は、ここ藤白坂について『熊野御幸記』に「よじ登る」と書き記している。比較的平坦地の多い区間を旅してきた都人にとっては、紀伊国に入って最初に出合ったこの藤白坂は、かなり険しい道として映ったようだ。

やがて筆捨松（ふですてまつ）に至る。画家、巨勢金岡（こせのかなおか）が熊野権現の化身、童子と絵比べをした末に慢心を戒められ、絵筆を投げ捨てたという場所である。

藤原定家が「よじ登る」と記したと思える急坂を登り、藤白峠へ。着いた峠には一石造りの地蔵尊を祭る地蔵峰寺（じぞうぶじ）があり、裏手を少し登ると「この地、熊野第一の美景なり・・・」と評された御所の芝の展望地に着く。海南港から和歌浦（わかうら）、紀伊水道をはさんで四国方面までの大パノラマが広がり、すばらしい眺めだ。