沢歩きと滝を楽しむ斜里岳

清岳荘（せいがくそう）の駐車場から登山口へ向かって歩き出すと、展望のひらけた場所からオホーツク海が見えた。そこから先は森へと入るため、しばしオホーツク海の景色とはお別れになる。

一度登山道に入るが、すぐに林道へと出てからは、旧登山口まで1km弱ほどの道のりを歩く。登山口を通過すると道幅が狭くなり、周りには青々しい草木が生い茂っていた。少し進んだところで、徒渉点にぶつかる。ここから標高差700mほどの沢登りが始まる。

序盤は木々に囲まれた沢を進んでいくが、限られた視界のはるか遠くに山の端が見えた。いつの間にか周りに大きな岩も増え、一筋縄ではいかないポイントが多くなってきた。次に足を置く岩が滑らないか確認してから一歩を踏み出していく。

仙人洞と呼ばれる洞窟があり、それは斜里岳を形成している火砕岩の層が浸食を受けて作られたものらしい。

その先へと進むと、下二股の分岐があり、旧道の看板が現われた。ここにたどり着くまでにもたくさん徒渉したが、この先からが本番となる。

上部から絶えず流れてくる清流とともに、爽やかな風が流れてくるため涼しく心地よかった。その清らかな流れを取り囲むように草木や苔むした岩があり、どこに目をやっても贅沢な眺めだった。

一度沢から離れて登山道を登っていくと、倒木が重なっているところが。足元も狭いので、上にも下にも気をつけながら進む。

再び沢に戻ると、川に岩の小さなトンネルがあったりして、見る場所によって雰囲気が変わるのでおもしろい。

旧道コースに入ってから滝に遭遇する回数が増えてきたが、いずれも滝の脇の乾いたところを歩くことで無事通過することができた。垂直に近い岩登りもあり、アスレチックのようなルートに常に楽しさを感じる。

そして、最後に待ち受けるのが霊華（れいか）の滝だ。

はじめは右岸を登っていき、その後左岸に渡り、水量が少なく歩きやすいところを見極めながら進む。やや急ではあるが足の置き場はしっかりとしており、不安なく歩くことができた。

一般登山ルートで、このような大迫力の滝の上を歩くことは、他を探してもなかなか見つからないのではないだろうか。

滝登りが終わると、標高差の少ない川が続く。川に落ちないように岩から岩へと目一杯足を伸ばして進んだ。新道と合流すると、そこからは水と無縁のごく一般的な登山道になり、胸突き八丁と呼ばれる急登がはじまる。

景色のない急登はそれなりにしんどかったが、なんとか切り抜け、馬の背にたどり着く。風がよく通り肌寒かったが、東側に風除けのポイントがあったので、腰を下ろして休憩した。

ここから山頂までは標高差はあるものの距離はそこまでないように見えた。一定のペースを保ち、焦らずに標高を稼いだ。登り切ったところから一度鞍部へと下り、山頂への最後の登りを詰める。

ようやくたどり着いた山頂からはオホーツク海や知床（しれとこ）の山々が見えた。振り返ると、雲間からは南斜里岳の手前にある山の頭だけが見えていたが、まとわりつく雲たちが西風に押されて、次第に流されていった。これだけ豪快な滝雲を間近で見られたのは非常に幸運だった。

三六〇度見渡す限りの絶景に、下山するのがもったいなく感じたが、山頂まで登ってくる登山者が増えてきたので、頃合を見て下山することにした。

下山は新道を下るため、上二股の分岐から稜線を歩き、一つピークを越え、また下り、再び登り返して熊見峠（くまみとうげ）へと向かった。雲が流れてきたせいで稜線の展望はお預けとなってしまったが、雲が途切れて一部だけ見え、その先に続く稜線も美しいのだろうと妄想を膨らませた。

熊見峠から斜里岳山頂方面は展望がなかったので、そのまま下った。なかなか急な下りだったが、途中に斜里岳山頂方面がひらけている場所がいくつかあり、その度に立ち止まって急峻な岩壁に目をやった。

下二股の分岐まで着くと、あとは登りで歩いてきた道を帰るだけになる。とはいえ、まだまだ徒渉箇所があるので、気を抜かずに歩き続けた。登山口まで戻ると、再びオホーツク海が出迎えてくれた。

（山行日＝2025年8月14日）

こう（読者レポーター）

山形県在住。東北の山のほか関東甲信越、日本アルプスを月に6～8回のペースで登り、風景写真を撮っている。