乗鞍岳・位ヶ原　かがやく黄葉の世界へ【山と溪谷10月号】

秋の北アルプスは、どの山も紅葉を楽しむ登山者でにぎわう。人気の山はテント場が隙間なく埋まり、ネットニュースに度々取り上げられるほどだ。のんびり紅葉を楽しめる所を探した末、北アルプスの南端に位置する乗鞍岳（のりくらだけ）へと向かった。

10月5日13時、畳平（たたみだいら）に到着。そこから富士見（ふじみ）を経由して剣ヶ峰（けんがみね）をめざしたが、歩き出すのが遅かったため、肩の小屋を過ぎたあたりから冷たい風が吹きはじめ、濃い霧に包まれた。仕方がないので畳平まで引き返し、ガスが下りていない宝徳霊神（ほうとくれいじん）までバスで下ることにした。バスが走り出すと、窓の景色は一変した。眼下にはダケカンバの黄色とハイマツの緑が織りなす美しい風景が広がり、背景には槍・穂高連峰の山稜が広がっていた。3つ目の停留所で降り、壮大な景色を見下ろしながら位ヶ原（くらいがはら）山荘までの道を堪能した。

山荘に着くと、ご主人の六辻さんが温かく迎え入れてくれた。夕食時には、テーブルいっぱいにご馳走が並び、山荘の名物・鹿鍋がカセットコンロの上でぐつぐつとおいしそうな音を立てていた。蓋を開けるとダシの香りをまとった湯気が顔にふわっとかかる。温かい食事と山荘の和やかな雰囲気で、疲れた心が安らいだ。食後、だるまストーブの前で六辻さんにおすすめの紅葉スポットを教えてもらった。その場所は、私がバスを降りて山荘まで歩いてきた道の途中にあった。そこから眺める御来光と雲海は絶景で、朝日に照らされた紅葉がとても美しいのだそう。運がよければ南アルプスや中央アルプスなども見えるらしい。明日は早起きして、行ってみることにした。

6日5時20分。太陽が昇る前のうす暗いなか、昨夜教えてもらった場所をめざして車道を歩いていく。山荘から約20分、六辻さんおすすめの「11号カーブ」に到着した。しばくすると、歩いてきた方向から太陽がちらつきはじめ、覆っている雲海や上空の雲をオレンジや茜色に染め上げた。辺りはまだ薄暗い。6時ごろには太陽が雲海から半分ほど顔を出し、木々の葉脈が透けて見えるほどのまばゆい光で山肌を照らした。ナナカマドは赤茶色に、ダケカンバは濃いオレンジ色に染まった。日中の光とは異なり、明け方の光はすべてのものを色濃く鮮やかに照らすのだった。

太陽が昇りきる前に、次のおすすめスポット「7号カーブ」に向かう。ここからは剣ヶ峰がよく見える。山の中腹から下はハイマツで覆われたなだらかな斜面になっていて、「7号カーブ」の標高あたりから所々にダケカンバの黄色やナナカマドの赤がちりばめられていた。太陽はすでに雲海をくぐり抜け、その姿を現わしていた。光の色はオレンジから乳白色に変わり、位ヶ原全体に朝の光を降り注いだ。濃いオレンジ色をしていたダケカンバは黄金色の輝きを放った。日の出から20分にも満たないわずかな時間のなかで、景色は鮮やかに変化し、異なる表情の紅葉を楽しむことができた。

山荘を出発してから約1時間30分。そろそろ朝食の時間だ。山荘まで小走りで戻ると、温かいごはんが用意されていた。おかえりなさい、と六辻さんがほほえんだ。

「どうでしたか？　とてもきれいだったでしょう。乗鞍の紅葉はね、赤・黄・緑でカラフルなのが魅力なんですよ。でも、今年は赤が少なくてね……」

六辻さんに詳しく聞くと、夏の猛暑が影響したのか、紅葉せずに枯れてしまうナナカマドが多いのだそう。来年に期待したいと言い、六辻さんは窓の外を見つめた。

私が見た乗鞍の紅葉はとても美しかった。ダケカンバの輝く黄葉に、ナナカマドの深い赤。それよりもっと紅葉が美しい年もあると聞いて、私は乗鞍にまた来ようと思った。

（取材日＝2024年10月5～6日）

（『山と溪谷』2025年10月号より転載）