人だけでなくハチも惑わす“ラブグラス” パンジー（スミレ科）

社会活動も生活も大きく制限せざるを得ない今、身近に咲く花の美しさに心癒されることはないでしょうか。『花は自分を誰ともくらべない』の著者であり、植物学者の稲垣栄洋さんが、身近な花の生きざまを紹介する連載。美しい姿の裏に隠された、花々のたくましい生きざまに勇気づけられます。

　恋の草と呼ばれている花がある。パンジーである。
　パンジーは、英語ではラブグラス（恋の草）という別名があるのだ。さらには、「 Kiss me at the garden gate （門のところで私にキスして）」や「 Jump up at the kiss me （立ちあがって私にキスして）」などの別名もある。
　どうして、パンジーはこんなにもロマンチックな別名を持つのだろうか。
　じつはパンジーは、中心を挟んで、右と左の花びらが、キスをしているように見える。そのため、キスを連想させるような名前がつけられているのである。
　何とも素敵な花である。

　それだけではない。じつはパンジーは惚れ薬としても利用されていたというから、すごい。
　シェイクスピアの戯曲「真夏の夜の夢」では、パンジーの汁は、惚れ薬として登場する。ヨーロッパではパンジーは古くは惚れ薬とされていたのだ。その効果はすごい。
　何でもパンジーの草の汁を眠っている間にまぶたに塗ると、眠りから覚めた人は、目を開けて初めて目にした人に恋をしてしまうらしい。
　ちなみに、パンジーの惚れ薬には、毒消しをする解毒剤もある。それがヨモギである。

　ところが、そんなロマンチックな花も、十九世紀になると少し違ったものをイメージされるようになる。
それが、「人の顔」である。
　パンジーの花は、人間の顔のようにも見える。江戸時代末に日本に伝えられたパンジーは、古くは人面草と呼ばれていた。パンジーの名前も顔に由来している。パンジーはフランス語の「パンセ」が語源となっている。これは、「思う」という意味である。パンジーの模様を「思案する人」の顔に見立てたのである。

　それにしても、恋の草と言われた花が、どうして急に人の顔にたとえられるようになったのだろうか。じつは、人の顔にも見えるパンジー特有のこの模様は、最初からあったわけではない。この模様は、一八三〇年代になって突然変異で現れたとされているのである。
　パンジーは、ヨーロッパ原産である。パンジーの原種のワイルドパンジーは、紫色の花びらと黄色の花びらと白色の花びらが混ざっている。パンジーのことを「三色すみれ」というのは、そのためである。 西洋の言い伝えによれば、天使たちが三回キスをしたことから、パンジーは三色になったとも言われている。

かわいい花に隠されたガイドライン

　パンジーは不思議な花である。見れば見るほど、じつに複雑な花の形をしている。
　パンジーは花びらが五枚あり、上に二枚、横に二枚、そして、下側に一枚の花びらで構成されている。花びらは重なっているので、五枚の花びらはわかりにくいが、花を裏側から見ると、花びらが五枚あることがわかりやすい。ワイルドフラワーの場合は、下の花びらが黄色で、横の花びらが白色、上側の花びらが紫色をしている。

　この複雑な構造をした花には、合理的な理由がある。
　植物の花は、昆虫を呼び寄せて受粉するために、美しい花を咲かせる。
　スミレの花の花粉を運ぶのはハチである。パンジーは五枚の美しい花びらでハチを呼び寄せる。パンジーは、さまざまな花色が品種改良されているので、すべてのパンジーではないが、パンジーの下の花びらには、小さな模様があるものがある。これが蜜のありかを示すガイドラインと呼ばれるものである。ハチは、下の花びらに着陸し、このガイドラインに添って花の中に潜っていくと、蜜にありつけるようになっている。
　横の花びらは、花の中に潜っていく昆虫をガードするような役割をしているのである。

　こんなにまで、複雑な花の形をしているのには、理由がある。
　働き者のハチは、花粉を運んでくれるパートナーとして最適である。できれば、他の昆虫ではなく、花粉を与えてくれるハチだけに蜜を与えたい。しかし、花にはさまざまな種類の昆虫がやってきてしまう。都合よくハチだけに蜜を与えることなど、できるのだろうか。
　そこで、パンジーは花の奥深くに蜜を隠し、昆虫を試すように花びらに蜜のありかを示す目印をつけた。ハチは他の昆虫にくらべて頭が良いので、この目印を理解することができるのである。

　それだけではない。
　蜜のありかを理解した昆虫は、花の奥深くにもぐりこまなければならない。じつは、昆虫は花の奥へと潜り込み、後ずさりして出てくるのが苦手である。一方、ハチは、花の深くに潜って、後ずさりして戻ってくることができる。こうして、パンジーは見事にハチだけに蜜を与えることに成功したのである。
　こうして、蜜を花の奥深くに隠すために、パンジーの花を横から見ると、「距（きょ）」と 呼ばれる壺状の筒が後ろに張りだしている。そして、この距を支えるために、パンジーの茎は花の中心について、やじろべえのように、バランスを保っているのである。
　この複雑なしくみは、日本の山野に生えるスミレの花も同じである。
恋の草と呼ばれるパンジーは、こうしてハチとの恋のバランスを取っているのである。

（※本記事は『花は自分を誰ともくらべない』の抜粋です。）