花壇に咲くキャベツみたいな「アレ」の正体

社会活動や生活を制限せざるを得ない今、身近に咲く花に心惹かれます。『花は自分を誰ともくらべない』の著者であり、植物学者の稲垣栄洋さんが、花の知られざる生きざまを紹介する連載。今回は花にも見えるし野菜にも見える、ハボタンについてです。

ハボタンは「葉ぼたん」である。つまり、花ではなく葉を観賞するものである。
「ぼたん」というのは、ボタン科の「ボタンの花」である。ハボタンは、葉がボタンの花に似ていることから、ハボタンと呼ばれているのである。

昔は、美人を形容して「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」と言った。
ボタンは美人のたとえに使われるほど、美しい花なのである。

しかし、美人にたとえられるボタンだが、意外なことに漢字で書くと「牡丹」つまり、牡（おす）の丹（あか）と書く。ボタンは赤い色が最高だが、種で増やすと赤以外の色が出てしまうので、種ではなく接ぎ木で増やした。そのため、種ができないオスとされたのである。

牡丹は高級な花である。高級食材で知られるボタンエビの名前は、体の色がボタンの花のように鮮やかな赤色をしていることに由来している。また、イノシシの肉は、ボタンの花のように美しく盛り付けることから、ぼたん肉と呼ばれるのである。

ハボタンの名も、この美しいボタンの花になぞらえて名付けられたのだ。
美しいボタンにたとえられたハボタンだが、じつはある野菜と同じ仲間である。それは何だろうか。

答えはキャベツである。ハボタンはキャベツと同じ仲間なのである。いや、「仲間である」という言い方は、正しくない。じつは、ハボタンはキャベツそのものなのである。

観賞用になったキャベツ

江戸時代初めのことである。オランダから日本にキャベツという植物が伝えられた。

もっとも、当時、日本に伝えられたキャベツは、現在のもののように丸く玉になるものではなく、葉を巻かない非結球性のキャベツだった。しかし、当時の日本人は、キャベツを食べることにはあまり関心がなかった。その代わり、江戸時代の日本は、園芸が盛んで、さまざまな園芸植物が作られていた。

そして、西洋から伝えられたこの珍しい植物を、観賞用に改良したのがハボタンなのである。ハボタンは日本生まれの園芸植物なのだ。

やがて明治時代になるとハボタンは世界に紹介され、世界各国の花壇で栽培されるようになった。ハボタンは、英語では観賞用のキャベツという意味で「オーナメンタル キャベジ」と言われている。

こうしてキャベツを改良して作られたハボタンは、植物分類学的には、私たちが食べるキャベツとまったく同じである。たとえるのであれば、キャベツとハボタンとの関係は「イヌ」という種類の中にマルチーズやシバイヌなどの種類があるのと同じくらいの違いしかない。

生物の学名は一つの生物に対して一つつけられる。つまり、ハボタンとキャベツが同じ植物であるということは、学名が同じということになる。ハボタンとキャベツの学名は、ブラシカ・オレラセアである。

じつは、ブラシカ・オレラセアはすごい植物である。

ブラシカ・オレラセアはもともと青汁の原料となるケールのような植物である。このケールの葉を食べるように改良したものがキャベツである。そして、キャベツを改良してハボタンが作られた。

それだけではない。ブラシカ・オレラセアからはさまざまな野菜が作りだされた。

蕾を食べるように改良したものが、ブロッコリーである。そして、ブロッコリーを改良してカリフラワーが作られた。さらに、葉の脇芽を食べるように改良したものが、メキャベツである。また、茎を食べるように改良したものが西洋野菜のコールラビである。

花が咲くと捨てられる

ブラシカ・オレラセアは、多くの野菜を含む野菜界の名門中の名門なのである。
さまざまな形に改良されたブラシカ・オレラセアも、アブラナ科なので春になると菜の花のような花を咲かせる。

丸いキャベツも、春になれば葉を開いて茎を伸ばして、花を咲かせる。また、ブロッコリーも菜の花のような花を咲かせる。よく冷蔵庫の中などでブロッコリーが黄色くなることがあるが、あれは傷んでいるのではなく、つぼみが花を咲かせようと黄色く色づいてくるのだ。

姿かたちはまったく違うこれらの野菜たちも、花が咲くと同じアブラナ科であることがよくわかる。

もちろんハボタンも、春になると茎を伸ばして花を咲かせる。花は植物にとってもっとも輝く時代である。そして、もっとも大切な時代である。花を咲かせ、種子を残すために、植物は葉を茂らせて、光合成をしてきたのだ。

それはハボタンも同じである。よくよく見ればハボタンの花は、菜の花に似たかわいらしい花である。

しかしハボタンは、葉を楽しむために改良された宿命を持つ。そのため、ようやく春を迎えて花を咲かせる頃になると、もう見頃も終わりだと言われてしまう。そして花が咲く前に抜かれて捨てられてしまうのである。

めでたい植物だともてはやされて正月に飾られるが、本当は悲しい宿命を持つ植物なのである。

（本記事は『花は自分を誰ともくらべない』からの抜粋です。）