登頂後も豪雪に阻まれ停滞。帰りはメンバー全員で4日間のキャラバン

登頂後の「あとは下山だけ」という楽勝ムードもつかの間、ベースキャンプで季節はずれの大雪に阻まれ３日間の停滞。最後に山の厳しさを教えてくれたヒマラヤの神に感謝しつつ、帰途につく。

季節外れの大雪に阻まれ・・・3日後にようやくベースキャンプを脱出

10月11日の登頂成功日以降、しばらくブログの更新が途絶えてしまいましたが、これには深い理由がありました。C2から一気に下り着いたベースキャンプ（BC）で、季節はずれの大雪に遭遇。ブロークン氷河の出口付近の岩稜と、トラバース斜面の雪崩が危険すぎるために脱出することもできず、そしてソーラーバッテリーも充電不可、といった状況で、標高5200ｍのBCにずっと足止めされていたのです。

この季節、1m以上の積雪があることはきわめて稀であるらしく、ガイド経験の長いサーダーのツルさんにしても、約20年前にパンガで起きた雪崩遭難のとき以来だとのこと。テントが埋まりゆく光景を眺めながら、私たち隊員たちもテントの除雪以外になすすべなく、停滞の日々を送っていました。

天候回復のきざしが見えはじめた10月15日午前11時、一瞬の青空を確認してから脱出を決行。1m以上の積雪に足をとられながら、通常、ポーターたちが2時間で下っていた斜面を8時間半かけて、ようやくロナークに到着することができました。もちろん、この日は登頂日以来のヘッドランプ行動。ブロークン氷河のゴルジュ帯を抜け出すころには、ウェッジピークの山端から現われた月が広い河原を煌々と照らしていました。

ともあれ、なんとか安全地帯に出ることができて、隊長としてはホッとひと息。ロナークからは一般トレッカーが行き来するエリアになります。

登頂後の「あとは下山だけ」という楽勝ムードに対して、冷や水どころか強烈な豪雪をもって最後に山の厳しさを教えてくれたヒマラヤの神に感謝。なにしろ、この雪が１週間早くやってきたら、登頂計画そのものも完全に埋もれ去ってしまったことでしょうからね。

この停滞のために帰国予定が数日、延びそうですが、１カ月以上、共に過ごした仲間たちとのバックキャラバンを、もう少しだけ一緒に楽しみたいと思います。

バックキャラバン開始。標高約3600ｍでも酸素の濃さを感じる

10月17日、雪に閉ざされたロナークを後にして、トレッキングコースの2日分を歩き通し、ヘリコプターでの入山地、グンサ（標高約3600ｍ）に到着しました。

途中、雪が深かったために予想以上に時間をとられ、途中でヘッドランプ行動となってしまい、グンサのロッジに着いたのは19時過ぎ。11時間連続行動のロングランでした。しかし、一気に1200ｍ近く高度を下げたために体調は万全。カラマツの黄葉を愛で、足の裏に土の感触を楽しみながら、雪と氷の世界から無事に下界に下りることができたことをしみじみと実感しています。

隊員たちにとっては、富士山頂上よりも高いところで約1カ月以上生活していたことになるわけで（標高5000ｍ以上ではちょうど３週間、過ごしていました）、ここでもまだ富士山頂ほどの高さであるにもかかわらず、酸素の濃さを強く感じられます。例えるならば、酸素のぬるま湯に浸かっているという印象でしょうか。ちなみに私のSpO2の値は96。ほぼ下界並みの数値に落ち着いています。

今後の予定ですが、迎えのヘリの都合がつかなくなったため、全員でバックキャラバンをすることに決定。タプレジェンまで、登りで6日かかったところを4日間で下山します。タプレジェンからは貸切バス2日の旅で、カトマンズには23日深夜に到着予定。翌日は政府観光局ほか、各方面に登頂報告や装備のチェックのために過ごし、25日カトマンズ発の便にて帰国の予定です。

ここ、アムジラッサは唯一、南の空が開けていて衛星が拾えますが、明日以降、またしばらく深い谷の中のキャラバンにつき連絡が途絶えるかもしれません。登頂の詳細などについては、またあらためて紹介しようと思いますので、ご期待のほど、どうぞよろしくお願いします。

バックキャラバン最終日は「炎の料理人」のダルバート料理の食べおさめの日

さすがに7000ｍ峰、それもネパールの東の端の山となると、帰りも楽ではありません。行きは村上隊員とともにチャーター・ヘリでカトマンズから直接、標高3600ｍのグンサに入山しましたが、帰りは他のメンバーたちとともに、正しく徒歩にて下山。今日で3日目、60kmほど歩き通して、バスの待つタプレジェン手前のミトゥルングに到着しました。

一昨日はアムジラッサ、昨日はタペトク。グンサ・コーラの深い峡谷に沿って標高を下げ続け、ここ、ミトゥルングは標高約900ｍ。ということは、アウトライアー東峰山頂から、じつに標高差6000ｍを下山してきたことになるわけですね・・・。下山距離の積算は80kmくらいになります。

風雪に閉じ込められたBCからはじまり、カラマツの黄葉が美しいグンサ周辺（標高3600ｍ）を経て、セミがやかましく鳴き、バナナを実らせた村をたどって晩夏の集落へ・・・。今、ミトゥルング集落のはずれに設置したテントサイトでは、バラサーブ専用のディレクター・チェアに腰掛け、夕焼け雲を眺めながら、半袖シャツ一枚でPCに向かっています。羽毛服の完全装備で吹雪と戦っていた１週間前のBC生活が、まるで幻のよう。日暮れとともに、草叢からはコオロギとクツワムシの（ネパール語風の？）鳴き声が聞こえてきました。

隊員は全員、きわめて体調良好で、各々、ネパール側スタッフと談笑しながら、キャラバン最後の夜を楽しんでいます。今宵は「炎の料理人」ジャガティスのダルバート料理の食べおさめの日。今日も新鮮な（！）チキンを手に入れたらしく、自信たっぷりの表情で調理を楽しんでいるように見受けられました。そろそろいつものコール、「バラサーブ、ディナーレディ」の声が聞こえてくることでしょう。

それではバックキャラバン最後の夕食を楽しんできます。

また明日（うまく通信環境が整ったら・・・）、連絡しますね。

⇒次号／43日間の遠征を経て帰国の途へ――。日本で待っていたものは？