アザミは、なぜ“あざむく花”と呼ばれるのか？

社会活動や生活を制限せざるを得ない今、身近に咲く花の美しさに心癒されることはないでしょうか。『花は自分を誰ともくらべない』の著者であり、植物学者の稲垣栄洋さんが、花の知られざる生きざまを紹介する連載。今回は触れると痛い花、アザミについてです。

人類が初めて出会った雑草 アザミ（キク科）

アザミは嫌われ者である。
神の教えに背いて、禁断の果実を食べたアダムとイブは、エデンの園を追い出され、イバラやアザミの生えた中から、果実を見分けて食べなければならなくなったという。
アザミは私たち人類にとって、初めて出会った雑草でもあるのである。

日本語の「アザミ」の名は、「あざむ」に由来するといわれている。あざむには「興ざめする」という意味がある。美しい花だと思って触れると、トゲがあって驚かされる。つまりは、「あざむかれた」ということなのだ。アザミは漢字で「薊」と書くが、草冠に魚（骨）と刀を書き記した字も、アザミのトゲをよく表している。

ヨーロッパでは牧草地などによく生えるが、トゲがあるので、牛や馬もアザミを食べることはない。そのため、アザミだけが食い残されて、雑草として広がっていく。
何ともやっかいな雑草である。
ところが不思議なことに、スコットランドでは、アザミは国花として愛されている。

昔、スコットランドがノルウェーの大軍に攻められたとき、夜襲を掛けようとしたノルウェー軍の兵隊がアザミを踏んで悲鳴を上げたため、奇襲に気がついたスコットランド軍は大勝を収めることができた。そして、それ以降、スコットランドの人々を悩ませていたノルウェー軍の侵攻はなくなったという。こうしてアザミは国を救った花とされ、スコットランドの国花や紋章となったのである。

チョウに花粉がつくしくみ

ところで、アザミの花を注意して観察すると、面白い動きを見ることができる。
アザミの花をそっと指で刺激すると、雄しべの先から、白い花粉が噴き出してくるのである。アザミの仲間は筒状の小さな花が集まって、一つの花を形作っている。

アザミの花にやってくるのはチョウである。チョウは人間には人気があるが、植物にとっては、蜜泥棒として知られる存在である。何しろ、チョウは足が長く、ストローのような長い口を伸ばして蜜を吸う。そのため、蜜を吸われるだけで、チョウの体に花粉をつけることが簡単ではないのである。

しかし、魅力もある。
チョウは飛翔能力が高く、長い距離を飛ぶことができるから、チョウの体に花粉をつけることができれば、遠くまで花粉を運ばせることができるのである。

そこでアザミは、チョウの体に花粉をつけて受粉できるように、筒状の花から長い雄しべや雌しべを針のように突き出している。こうして、チョウがアザミの花に止まった時に、雄しべや雌しべの先がチョウの体に触れるようになっているのである。
そして、チョウの体がアザミの雄しべに触れると、刺激された雄しべの先から、白い花粉を出して体に花粉をつけるのである。

蜜を盗み飲もうとして花粉をつけられたチョウはどう思うだろう。まさにアザミにあざむかれたと思うことだろう。

（本記事は『花は自分を誰ともくらべない』からの抜粋です。）