活動を通じて「自然保護思想」を広める。芸北自然保護レンジャー

■日本山岳遺産候補地を募集中！

「僕たちの活動だけでは実質的な効果はたかが知れています。でも、30年近くにわたってたくさんの参加者を募って山の中で自然の保全や観察などをやってきました。自然を大切にする思想や行動はそれぞれが住む地域に持って帰ってくれているのかなと感じています」

広島県北西部に位置する臥龍山をはじめ西中国山地を主な活動フィールドとする「芸北自然保護レンジャー」。その代表を務める川崎海山さんは、長年の活動についてそう振り返った。

会は1995年に旧芸北町（現北広島町）の公認ボランティア団体として設立。県森林インストラクターの資格を持つメンバーが集った。発足当時、希少植物の盗掘や生物の密猟が横行しており、対策のための町条例制定に尽力した。

2006年には臥龍山西側に位置する高岳で、広島県内初のナラ枯れ被害を発見。以降は周辺で枯れ木の撤去とともに被害予防を行なっている。ナラ枯れの要因となるカシノナガキクイムシの繁殖を防ぐ薬剤をナラ一本一本の幹に注入していくという地道な作業である。

「ナラ枯れによっていろいろな影響が生じます。食料とするドングリが減ってツキノワグマが市街地に出没したり、土砂崩れの可能性が高まったり・・・登山道近くの倒木も危険です」

また会では、山で数々のイベントを開催してきた。携帯トイレを持参する臥龍山登山、キノコ観察会、ヤマネの巣箱作りなど多彩な企画を用意し、老若男女が参加。将来の自然保護の担い手となる子ども対象の催しには特に注力する。

コロナ禍の間は大人数を集められず、メンバーだけで粛々と山で作業を続けてきた。現在は参加者を募った活動やイベント開催など、本格的な活動再開をめざして準備を進めている。

50代で会を始動させた川崎さんは80代になった。今も重いチェーンソーや発電機を背負って山で作業する現役だが、新たなメンバーも募集中だそうだ。

★日本山岳遺産認定地 詳細：北広島町 臥龍山 ［ 広島県 ］芸北自然保護レンジャー（2012年）

（『山と溪谷』2023年8月号より転載）