草原の美景を次世代へつなぐ。霧ヶ峰草原再生協議会

■日本山岳遺産候補地を募集中！

2002年、長野県の霧ヶ峰高原を通過する有料道路が無料開放された。この区間は、先立って無料となった蓼科高原を通る道路とともに「ビーナスライン」の愛称で親しまれる。開放に伴って大勢の人々が訪れることを視野に、自然環境の保護や活用を検討する協議会が複数発足。「霧ヶ峰草原再生協議会」は2014年に立ち上がった。会は、土地所有者、自然保護団体、地元の自治体や大学などで構成されている。

実際、霧ヶ峰周辺は一面に広がる草原や国の天然記念物にも指定されている湿原の美景を目当てに、ドライブやハイキングの人気スポットとなった。人や車の行き来が増えて目立つようになったのが、外来植物の繁殖。会では、オオハンゴンソウやヘラバヒメジョオンなどの外来種駆除を行なう。コロナ禍の間は少人数の会員で実施したが、4年ぶりにボランティアを募集した今年7月半ばの作業にはおよそ60人が集まった。

「地元の方だけでなく、遠方から足を運んでくれる方もいます。霧ヶ峰に一度いらして、魅力的だったからと、みなさんすごく自然を愛していて。本当にありがたいことです」と、事務局長の田邊皇子さんは感謝を口にして、続ける。

「霧ヶ峰は気軽に壮大な高原の景色を楽しめる場所。人手を集めるのが課題になっているので、ボランティアにもっと参加してもらえるようにエコツアーのような企画ができたらと考えています」

活動はほかに、繁殖し過ぎたササやススキといった優先種の刈り取り、ニッコウキスゲをシカの食害から守るための柵の設置・点検などがある。自治体や地域住民が主催する作業の手伝いも行ない、年間を通じて霧ヶ峰で作業に汗を流す。

「炎天下で、植物を根こそぎ刈ったり、それをトラックに積んだりとなかなかの体力仕事ですが、外来種が少し減ったと感じられたり、美しく咲き誇るニッコウキスゲを見たりと、成果が出たときにはやってよかったなと思えますね」

★日本山岳遺産認定地 詳細：霧ヶ峰 ［ 長野県 ］霧ヶ峰草原再生協議会（2017年）

（『山と溪谷』2023年9月号より転載）