色鮮やかな錦の台地。秋の焼石岳を日帰りピストン【紅葉レポート】

秋の焼石岳を初めて目にしたのは、須川（すかわ）温泉から栗駒山（くりこまやま）に登ったときだった。北側に目を向けると、真っ赤に染まるどっしりとした山塊があり、気になって調べると焼石連峰だった。

3年前に登ったときは、10月の1週目で紅葉がちょうど見頃だったが、今年の紅葉は遅いので10月中旬でも間に合うと思い、焼石岳へと向かった。

今回は、焼石岳でもっとも人気のある中沼登山口から登った。序盤はやや傾斜のきつい登りが続くが、40分ほど登ったところで中沼（なかぬま）に着く。ベンチがあり、腰を下ろして休憩することができる。空を見上げると雲の流れが速く、風が強そうだったが、中沼は木に囲まれているおかげか風が優しく、鏡のような水面には焼石連峰が映し出されていた。

中沼から銀明水（ぎんめいすい）避難小屋までは緩やかな登山道で、道のすぐ脇に小川が流れている。水の流れる音が心地よく、足どりが軽くなった。

途中、泥を避けられない道や木道がぐらつく箇所があるので、滑ったり転んだりしないように注意しながら歩いた。

銀明水に着くとベンチがあるので、急ぐ気持ちを落ち着かせ、足を休ませた。すぐ近くの銀明水避難小屋にはトイレもあり、とてもありがたい存在だ。

銀明水避難小屋から少し進むと視界が開けてくる。泥まみれの階段を登り、木道を進むと、右手には小さな滝を見ることができる。標高を上げるにつれて、紅葉の色づきがよくなっていくので、写真を撮る回数が増え、進むのが遅くなった。

紅葉した木々に挟まれた道をしばらく進むと、草原が現われ、その先に焼石岳の山頂が見えた。草原を囲むように、焼石岳、東焼石岳、横岳（よこだけ）が立ち並んでおり、ほかではあまり目にしたことのない景色に心が躍った。また、紅葉は燃えるような赤が印象的だが、オレンジ、黄色、緑が混ざっており、錦の絨毯のような風景は圧巻だった。

姥石平（うばいしだいら）に着くと、ハクサンイチゲがちらほらと咲いていた。紅葉だけではなく花の名所でもある焼石岳には、秋でも初夏の花が咲くようだが、紅葉とハクサンイチゲを一緒に見られる場所はほかにはあまりないだろう。

姥石平から焼石岳の方向に少し進むと、泉水（せんすい）沼があり、そこのベンチで休憩しながら早めの昼食をとった。同じく紅葉の名所である栗駒山と比べると、こちらは圧倒的に登山者の数が少ないので、歩いているときはもちろんだが、休むときものんびりと過ごすことができる。絶景を眺めながら腹も満たすことができて、この上なく幸せな気持ちになった。

焼石岳の西側からどんどん雲が湧いてきて、その勢いは増しているように思えたので、慌てて山頂へと向かった。途中までは景色も見えていたが、山頂に着くころには周りは真っ白になってしまった。山頂から見下ろす泉水沼方面の錦の絨毯や、山頂から西焼石岳へと延びる稜線も好きな景色であるため、見ることができずとても残念だった。

気を取り直して、先へ進むことにした。山頂への上りは泉水沼方面から登ったが、下りは南本内岳（みなみほんないだけ）方面へと向かうことにした。こちらは途中に大きな岩を越える箇所があり、歩いていて楽しいルートだ。一瞬ガスが抜けたので、山頂を振り返ると西側斜面が赤く染まっていた。

分岐にたどり着くと、南本内岳には向かわずに、東焼石岳をめざした。木々に囲まれた区間を抜けていくと、草もみじが広がり、東焼石岳山頂まで見晴らしのいい道が続く。山頂で晴れを待とうとするも、風が強くさえぎるものもないため、山頂標識に挨拶だけして、姥石平へと下ることにした。

下山を開始すると、一瞬ガスが抜けて、再び焼石岳を見ることができたが、またガスの中に隠れてしまった。一喜一憂しながら進んでいると、あっという間に姥石平に着いてしまった。名残惜しさに少し休んでいたが、風が冷たく長居はできなかったため、銀明水避難小屋まで戻って休憩した。しばらく休んでから下山を開始すると、人も少なく、スムーズに下ることができた。中沼に差し掛かるころにはすっかり天気も回復しており、山にかかる雲は朝よりも少なくなっていたが、揺らぐ水面に焼石連峰の姿は見えなかった。

（山行日程＝2024年10月13日）

MAP＆DATA

高低図

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最適日数：日帰り

コースタイム： 6時間50分

行程：中沼登山口・・・中沼・・・分岐・・・銀明水避難小屋・・・姥石平分岐・・・焼石岳・・・九合目・・・姥石平分岐・・・銀明水避難小屋・・・分岐・・・中沼・・・中沼登山口

総歩行距離：約14,500m

累積標高差：上り 約987m　下り 約987m

コース定数：27

アドバイス：中沼登山口の駐車場は40台程度でそこまで広くないため、早めに行く必要がある。駐車場までの尿前（しとまえ）林道は未舗装の悪路で路面は凸凹している。道幅は狭く、すれ違いは困難であるため、注意して走行すること。

こう（読者レポーター）

山形県在住。東北の山のほか関東甲信越、日本アルプスを月に6～8回のペースで登り、風景写真を撮っている。