冬のくじゅう連山、久住山、扇ヶ鼻へ

くじゅう連山は、熊本県と大分県にまたがる「阿蘇くじゅう国立公園」に属した、九州最大級の火山群の総称です。九州本土最高峰の中岳、主峰久住山、大船山（たいせんざん）など1700ｍ級8座と1500ｍ以上の山およそ20座がひしめき合うように連なる九州の屋根です。

くじゅうと言えば、初夏のミヤマキリシマの大群落で有名ですが、冬ともなれば、九州では珍しい氷結した火口湖や凍った滝が見られるため四季を通じて登山者が絶えません。今回は、人気の牧ノ戸（まきのと）コースではなく比較的静かな南側のルートから久住山と扇ヶ鼻の周回コースを歩いてみます。

登山口は、久住高原の秘湯とも言われる赤川（あかがわ）温泉です。車を止めて外に出ると、あたりには温泉の硫黄のにおいが漂っています。登山届を出して登山道を進むと、左から下山路となる扇ヶ鼻からの道と合流します。

木橋を渡り、源泉がボコボコと湧き出す場所を過ぎると、あたりは葉を落としたミズナラの森です。幾度か林道をショートカットして久住山から南に派生した尾根に取付きます。

標高1500m付近まで登ると小広場の休憩ポイントがあります。見上げれば、ごつごつと岩がむき出した厳つい表情の久住山がそびえ立ち、西には溶岩台地でできた肥前ヶ城（ひぜんがじょう）の柱状節理の岩壁が大きく迫り13万年前の火山活動の大きさが想像できます。

崩壊地を迂回するための長い階段が続き、傾斜はどんどん増して岩や灌木を掴みながら登っていきます。高度感のある景色に感動しながら、もうひとがんばりで久住山の山頂標識近くに登り着きます。

遠くは阿蘇（あそ）や祖母（そぼ）・傾（かたむき）からくじゅう連山の名峰たちがずらりと並んだ大パノラマが広がっていました。

展望を楽しんで東へ少し進み、左に折れて久住山避難小屋まで下って昼食です。

ここから、久住山の前衛峰のように巨岩が積み重なった星生崎（ほっしょうざき）の基部を通って西千里ヶ浜（にしせんりがはま）へ。振り返ると雪を冠したシャープな山容の久住山が青空に映えていました。

扇ヶ鼻分岐から急坂を登りきると、真っすぐに扇ヶ鼻へ向かう道と左にミヤマキリシマの群生の中を進む道に分かれます。後で合流するので左側の道を取ると、登ってきた険しい尾根や、扇ヶ鼻と同じ溶岩台地の肥前ヶ城の岩壁を見ることができます。

二つ並んだ巨石の間を抜けると扇ヶ鼻山頂です。星生山や久住山、中岳など連山の中心部の山々の美しい雪景色が広がっていました。この広々とした溶岩台地は初夏ミヤマキリシマから秋にかけては山野草のお花畑となります。

来た道を少し戻って赤川への分岐から南へ下ります。はじめは急傾斜ですが次第に傾斜が緩んで「添ヶ（そえが）つる」という平坦な場所に着きます。ここまでの木々はみごとな霧氷で飾られていました。

背後には、岩井川岳（いわいごだけ）・扇ヶ鼻・肥前ヶ城のたおやかな溶岩台地とピラミダルな久住山、目の前には広大な久住高原と阿蘇五岳と祖母山の稜線の山岳景観に見惚れてしまいます。

ミズナラやアセビのトンネルを抜ければ、往路の久住山への分岐に合流して、出発点に戻ります。

MAP＆DATA

高低図

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最適日数：日帰り

コースタイム： 5時間10分

行程：赤川登山口・・・久住山・・・久住分かれ・・・星生分岐・・・扇ヶ鼻分岐・・・扇ヶ鼻・・・赤川登山口

総歩行距離：約7,900m

累積標高差：上り 約937m　下り 約937m

コース定数：22