熊野御幸の道・熊野古道紀伊路③矢田峠・汐見峠越えから海南へ

布施屋駅から矢田峠越えへ

前回は大阪府下から和歌山県側の紀ノ川南岸にあるJR和歌山線布施屋（ほしや）駅までの概略を説明したが、今回は布施屋駅をスタートし、矢田（やた）峠・汐見（しおみ）峠の2つの峠を越えてJR海南駅に至る区間を紹介しよう。

この区間は随所に案内標識、導き石、道標等が古道沿いに設置されており、ルート自体はわかりやすい。しかし、ほとんどが舗装された生活道で車道区間も多いので、車には充分注意したい。

布施屋駅から熊野古道の案内標識に従って、まずは川端（かわばた）王子跡へ。左手に高積山（たかつみやま）を眺めながら布施屋の集落を南進する。しばらくして立派な土塀が巡らされた旧中筋家（きゅうなかすじけ）住宅に着く。江戸末期の大庄屋跡で、中に一歩足を踏み入れると、まるで江戸時代にタイムスリップしたかのような感覚になる。時間が許せばぜひ立ち寄ってみよう。

すぐに県道につきあたり、左手の一角に和佐王子跡、その先に「通し矢日本一」の記録をうちたてた弓の名人、和佐大八郎（わさだいはちろう）の墓がある。県道を横切り、矢田峠に向かう。今回の区間では唯一古道らしい雰囲気があるところだ。矢田峠には、2mを超える徳本上人名号碑（とくほんしょうにんみょうごうひ）をはじめ、二、三の石地蔵が往時を偲ばせる。

矢田峠から右に下ると再び県道が合わさる。しばらく県道を進んだ後、斜め右の古道へ。平緒（ひらお）王子跡を経てわかやま電鉄貴志川（きしがわ）線の踏切を渡ると、口須佐（くちずさ）の変則四ツ辻に突き当る。かたわらに六地蔵が祭られていて、右が熊野古道だが、ここでは左に折れ、五十猛命（いそたけるのみこと）を祭る伊太祁曽（いたきそ）神社に立ち寄ろう。五十猛命は我が国に緑豊な環境を作った樹木の神様で、うっそうとした森の中に社殿が祭られている。