カラフルな大皿に、どーんと肉と野菜炒め！　相模湖駅前で立ち寄ったかどや食堂に満足・満腹

都内からJR中央線に乗ると、高尾駅の次の停車駅が相模湖駅だ。賑やかな高尾駅と比べると垢抜けない雰囲気で、高尾山のような超メジャーな山の入り口ではないが、こんな場所にこそ魅力的な店があるもの。早速散策を開始すると――。

初めての山、初めて降り立つ駅はワクワクする。

「あれ？ 相模湖駅は初めてだった」と、駅を下りてから気付いた。沿線の駅には山の行き帰りに何度も下りているのに・・・。ぽっかりと、ここだけ下りたことがなかったのだ。

やわらかな緑色に彩られた樹林は心地よく、小さな山の頂からは相模湖がきれいに見渡せた。満ち足りた気分で山を下りながら、何を食べて帰ろうかとぼんやり考える。

相模湖という観光地もあることだし、駅前にはきっとお店はいくつもあるだろう。お腹はすいているか、静かにくつろぎたいか、ガッツリ食事がしたいか、甘いもので癒されたいか。そのときの気分で、入ってみたいお店に入ってみればいい。入ってみて、食べてみて何か違うと思っても、そのときはそのとき。

お昼ご飯を食べ損ねて、だいぶお腹がすいていた。ガツンとお腹にたまるものがいい。味の濃いおかずとともに白いご飯が食べたい。さあ、どこに行こう、と思ったときに、筆書きの貼り紙が目についた。店構えはスタイリッシュな、和カフェの雰囲気なのに、「昔ながらのラーメン」「焼肉定食」など味のあるメニューの貼り紙が目を引く。

お店に入り、窓際のカウンター席に座る。家族連れや、山帰りらしき熟年男性のグループでにぎわっていた。メニューを改めて見る。人気のメニューは写真がついているのが嬉しいし、どれもボリュームたっぷり、おいしそうに見える。少し悩んで、表の貼り紙を見て気になっていた焼肉定食をオーダー。

初めて来たのに、なんとなく居心地のよいお店だ。おばあちゃんがひとつずつ手作りで作ったよ、という感じの手芸品を販売しているのがなんともレトロでいい。食事をしている人、お酒を飲んでくつろいでいる人、みんなそれぞれの時間を楽しんでいるみたい。

そして焼肉定食登場。カラフルな大皿に、どーんと肉と野菜炒め。千切りキャベツとポテトサラダ、生野菜もちゃんとついている。キラキラ輝く白いご飯。焼肉のいい匂いがふわっとたちのぼる。よしよし、おいしいご飯にありつけた。こんなにいい匂いの食べ物がおいしくないわけがない。

白いご飯を一口、そして肉を一口。ふっくら炊けたご飯、ちょうどいい味加減の焼肉、炒めた野菜の甘み。洗練されたレストランの味ではない、お母さんのご飯のイメージ。初めて食べたのになんだか懐かしい、学生の頃を思い出す。白いご飯と焼肉は間違いのない、最強の組み合わせだと思う。ご飯、焼肉、ご飯、焼肉、夢中でかきこむ。でも食べても食べてもなかなかなくならないのが嬉しい。

一気に食べ終えて、ため息。幸せな出会いをありがとう。お会計のとき、おねえさんがポイントカードをくれた。ええもう、ぜひぜひ、また来ます。

――あとで調べてみたら、昭和23年創業、相模湖駅前で地元の人々やハイカーに愛される老舗の食堂だった。店構えは新しかったけど、ゆったり流れている、長居したくなる空気は、70年近い年月で培われたものだったのだな。

お店を出て、外に貼ってあったメニューを改めて見てみる。地元の大豆を使った豆料理もあるのか、コロッケやフライのがっつり揚げ物系定食もおいしそうだよな、次は何を食べたいかな・・・と思って見ていたら、え、パフェもあるのか。定食屋さんのパフェ、とても気になる。今月中に行かねば。相模湖駅に下山できる、いい山を探さねば。