日本屈指の秘境「白神山地」を次世代へ。白神コミュニケーションズ｜日本山岳遺産の横顔 vol.08

豊かな自然や文化を有する山岳エリアを認定する日本山岳遺産。それぞれの認定地では美しい山を次世代へつなげる活動が行なわれている。第8回は、世界自然遺産の白神山地で、環境教育や地域振興に取り組んでいる一般社団法人「白神コミュニケーションズ」を紹介する。

写真＝白神コミュニケーションズ
取材・文＝一ノ瀬伸
『山と溪谷』2021年8月号掲載記事

★日本山岳遺産候補地を募集中！

日本で4カ所のみ認定されている世界自然遺産の一つ、白神山地。青森県南西部から秋田県北西部にかけて広がり、世界最大規模のブナ原生林をはじめ、イヌワシやクマゲラなどの希少種を含む多様な生物がすむ、国内屈指の秘境である。

そんな手つかずの大自然の価値を伝え、次世代へつなげようと取り組んでいるのが、一般社団法人「白神コミュニケーションズ」だ。秋田県側の山麓の自然ガイドや自治体元職員ら有志によって2013年に設立。白神山地の環境保全と観光振興の両立をめざしてイベントやセミナーを開いている。

特に注力しているのが、子どもたちへの環境教育だ。秋田県からの委託事業として、「白神体験塾」と題した小学生対象のイベントを毎年開催している。夏にはメンバーのガイドの下、白神山地の渓谷で沢歩きをしたり、森から水が注がれる海でシーカヤックをしたり。コロナ禍以前の冬には、2泊3日のプログラムも実施していた。

同法人の後藤千春代表理事は活動の狙いをこう語る。

「白神山地が世界遺産だと知っていても、実際に足を運んだことがない子どもが多い。大自然を実感してもらって、郷土の誇りだと思ってもらえたらうれしいです」

そうした思いとともに、後藤さんが「これだけは絶対に続けていきたい」と大切にする取り組みがある。登山者にも人気がある二ツ森の登山口周辺に生える外来植物のオオバコを、地域の小中学生や高校生らと駆除する「オオバコバスターズ」だ。後藤さんが個人事業主として山岳ガイドをしていた10年以上前から継続している。

「主峰の白神岳山頂は登山者が多く、オオバコが繁茂してしまっているが、二ツ森は登山口付近のみで山頂には一つも生えていない。なんとか生態系を守りたいと思って続けています。同時に、子どもたちが郷土や環境について考えるきっかけにもしたいと考えています」

そう語り、後藤さんは続ける。

「二ツ森から遺産地域を見渡すと、高圧線などの人工物や植林の杉1本すら見えない原生的なブナの森。こんな場所はそうそうないですよ」

その弾む声色から活動の原動力は、白神山地への大きな愛だろうと感じられた。

★日本山岳遺産認定地 詳細：二ツ森 ［ 秋田県 ］白神コミュニケーションズ（旧 秋田白神コミュニケーションセンター） （2017年）