ルポ・白出沢。「穂高を生かす」思いが込められた道を歩く

岐阜県側から穂高に延びるのは、新穂高ロープウェイを利用して西穂高岳をめざす道と、白出（しらだし）沢から奥穂高岳をめざす道の2つ。後者について、1973年の穂高岳山荘創立50周年記念で作成された「槍穂高連峰詳細図」の紹介文には「多くの人で賑わう上高地からの登山道に比べ、飛驒側の道は登山者の姿は少なく落ち着いた山の雰囲気があります」とある。

穂高岳山荘の初代主人、今田重太郎が100年前、白出のコルに山小屋を建てる構想を立て、実際に建設を始めた際に資材を担ぎ上げたのも、この白出沢だったそうだ。

白出のコルには涸沢（からさわ）から登ったことがあるが、そういえばその「後ろ側」はよく知らない。涸沢岳や奥穂の山頂から見下ろす、岐阜県側へ深く吸い込まれるように落ちるあの道は、いったいどんな道なのだろう。

2020年の群発地震や豪雨で登山道が崩壊し通行止めになっていたが、修復活動によって復旧した22年夏、白出沢を歩くことにした。

新穂高温泉に前泊し、夜明け前に出発。目的地の白出のコルまでは、林道、樹林帯、ガレ場と大きく3つに分かれている。林道歩きを終え、奥穂高岳登山口から登山道に入ると、思っていたよりも緑の濃い、深い樹林帯が広がっていた。

重太郎橋の手前に来ると前方が開け、白出のコルが見えた。これからあの場所まで登ると思うと、一瞬気が遠くなる。その右に尖って見えるのはジャンダルムだろうか。以前奥穂から見た印象とだいぶ違う。ヘルメットをかぶり、重太郎橋を渡って、「岩切道（がんきりみち）」に取り付いた。

出発前に読んだ資料や書籍によると、かつては落石や雪崩が頻繁に起こる谷底に道がつき、危険なところだった。そこで重太郎は、谷の脇にせり立つ岩壁をダイナマイトで削り、岩壁を伝って安全に歩けるようにしたのだという。58年に完成したこの道はコースのなかでは難所と言えるが、それまでの道に比べれば格段に安全になったのだろう。谷に響き渡るダイナマイトの音を想像した。

岩切道手前の重太郎橋は、小屋主人を退いた後に徒渉点で起きた死亡事故を受けて、重太郎が二代目主人の今田英雄と支配人の神憲明に命じて作らせた橋のことだそうだ。現在その橋はないが、名称は今も使われている。

鉱石沢のガレ場を通過し、樹林帯に取り付く箇所には、修復作業でつけられたと思しき長い鎖とステップのついた岩場があった。樹林帯を抜けて荷継（につぎ）沢を対岸に渡れば、ここからいよいよ長いガレ場の道へと足を踏み入れる。

広大なガレ場で、目を皿にして目印となる「○」や「く」の字のペンキのついた岩を探しながらつづら折りに登る。しばらくして白出のコルに立つ穂高岳山荘のシルエットが見え始めた。しかし、きつい傾斜に加え浮き石が多く、歩を進めても近づいている実感がわかないのがつらい。

急登にあえぎながら登っていると、いつの間に登ってきたのか、一人の女性が「こんにちは」とあいさつしたと思うと、あっという間に追いしていった。焦らず、じわじわ登る。

山荘が近づくにつれ、スタッフが整備をしてくれているのだろう、道が歩きやすくなっていくのがわかる。人の手が入るとここまで変わるのだな、とありがたく感じた。岩の階段を登り切り、穂高岳山荘に到着。

受付で宿泊手続きをしていると、先ほどの女性がきびきびと仕事をしていて驚き、声をかけた。「われわれにとって白出沢は通勤路ですからね」。山荘の事務所は岐阜県側にあり、現在もほとんどのスタッフが白出沢から「出勤」するという。

重太郎が拓いた道や橋について振り返るとき頭に浮かぶのは、重太郎がなぜ道づくりにこだわったか、ということだ。『双星の輝き―山小屋物語・穂高岳山荘』を読むと、同様の疑問を著者が重太郎に投げかけていた。重太郎は、山小屋をやるからには道づくりは義務であると考えていたこと、そして「穂高を生かしたい」と考えていたこと。山小屋を建て、登山者は穂高をめざしてやって来る（＝穂高が生きる）ようになった。しかし、穂高をめざしたがゆえに、彼らが遭難の憂き目に遭うことに責任を感じていた。だから安全な道づくりにこだわるのだ、と。

夕方、涸沢岳に登って白出沢を見下ろすと、漠然とした印象だった「後ろ側」が、くっきりとしたものになっているのに気づいた。地図で見て知っていても、山や道は歩いて初めて理解することができる。そして、そうやって登山者が道を歩けるのは、安全を思い整備をする人たちがいるからこそなのだ。

重太郎の志を受け継ぐ人々の手で穂高は守られ、今も生かされている。道に込められた思いを知り、穂高の新たな一面に出会えた。雲が抜け、くっきりと現われた白出沢を見下ろし、静かな高揚感に包まれた。

（取材日＝2022年9月11～13日）

（『山と溪谷』2023年7月号より）