中学生5人で結成から15年、「命を守りたい」。機動パトロール隊

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「今度、山で訓練やってみるか？」。機動パトロール隊の結成から数年後、消防署員からかけられたこの言葉には信頼がにじんでいた。グループは10年以上にわたって栃木県鹿沼市の岩山などで行政と連携した山岳救助や遭難防止の巡回などを行なっている。だが、彼らの活動が地域に認められるまでには時間を要した。

「当初は子どもの遊びだと思われてまったく相手にされませんでした。みんなで集まって不良行為とかしてるんじゃないの？とまで言われたり。認められるために、まずは絶対10年は続けよう、と」

代表の茂木和樹さんは振り返る。「子どもの遊び」というのは、機動パトロール隊は中学生5人で発足した団体だからだ。きっかけは、2005年に県内で発生した女児殺害事件。事件後、各地で住民による防犯パトロールが行なわれるようになったが、茂木さんはもどかしさを感じ、そして行動に出た。

「身近で起こったひどい事件のニュースを見て、大人に守ってもらうだけじゃなくて、自分たちで自分自身を守れるようになる必要があると思ったんです」

2008年、当時中学1年の茂木さんは同級生を誘って隊を結成。学校や保護者は関係のない任意団体で、放課後に護身術を練習したり、街中をパトロールしながらゴミ拾いを行なったりするところからスタート。2011年の東日本大震災後には、避難所の運営ボランティアに参加し、2015年の関東豪雨では氾濫した小籔川の周辺住民の人命救助を行なった。

結成メンバーが高校生になるころには、山岳遭難や水難のレスキューに活動の幅を広げていった。日頃からロープワークや潜水などの技術を磨き、岩山だけでなく、茶臼岳や日光白根山、男体山などにも巡回の足を延ばした。山も街も、地域全体を見守っているというわけだ。

発足から15年、メンバーは中高生を含む69人まで増えた。28歳になった茂木さんは「人命を守りたいという思いはずっと変わらない」と力強く言う。

★日本山岳遺産認定地 詳細：鹿沼市 岩山 ［ 栃木県 ］機動パトロール隊（2018年）

（山と溪谷2023年10月号より転載）