里山は春爛漫。パステルカラーの小川町桃源郷を歩き、シャキシャキ春野菜の韓国料理を味わう

春を探しに、埼玉県・外秩父で里山歩き

春のはじめに奥武蔵や秩父の山を歩くのが好きだ。山自体も楽しいのだが、山に向かう道中の民家の庭先が、サクラやハナモモ、レンギョウなどの花木で彩られているのを見るのが好きだ。山の仕事で知り合った方から「小川町桃源郷」の話を聞いたのは2月のこと。写真を見せてもらい、これは行ってみたいなと思っていた。

好天の3月末、1日とれた休日に足を運んだ。路線バスを使えば、最寄りのバス停から20分ほど歩いてたどり着けそうだったが、小川町駅から歩くことにした。地図を片手に住宅街を進み、槻川沿いの散策路へ。地図にない道が現われたり、一瞬道なのかと戸惑うような水路沿いを歩いたり。目の前にそびえているのは笠山（かさやま）と堂平山（どうだいらやま）……名前通りの山容だ。

駅から1時間ほどで小川町桃源郷に到着。ハナモモはまだつぼみだったが、早咲きのサクラが見頃を迎えていた。サクラのピンク、サンシュユの黄色、名残のウメの白。パステルカラーで一帯が彩られている。散策路を気持ちよさそうに歩いている人、一心に写真を撮る人、木の根元に座って一服している人。みんな幸せそうだ。

MAP＆DATA

高低図

ヤマタイムで周辺の地図を見る

最適日数：日帰り

コースタイム： 2時間

行程：小川町駅・・・小川町桃源郷・・・パトリアおがわバス停

総歩行距離：約5,600m

累積標高差：上り 約86m　下り 約76m

コース定数：6

食感も風味もいい、小川町有機栽培野菜のビビンバ

帰りはバスに乗り、小川町駅に戻った。時間はちょうど昼どき。

なにを食べて帰ろうか、なにが食べたいかな。

駅前通りをゆっくりと歩くと、カラフルなのれんと黒板に描かれたメニューに目が止まった。

「美味しい韓国料理」

「地元野菜たっぷり、小川野菜ビビンバ」

……へえ、韓国料理だって。しかも地元の野菜でビビンバだって。おもしろそう。

テーブル席と、窓に面したカウンター席がある。カウンター席に腰掛ける。窓際に飾られた小物が「おうち」の雰囲気でほのぼのする。

メニューもイラスト付きの手描き、説明がたくさん書き込んである。ランチメニューのカレーもプルコギもおいしそうだけど、ここは初志貫徹。「不動の人気ナンバー１」と書いてある、小川野菜のビビンバを注文する。

待つことしばし、おかあさんが料理を運んできてくれた。

「お待たせしました〜。今日の野菜は、のらぼう菜とほうれん草です」

……丼の上には青菜（のらぼう菜とほうれん草）と豆もやしのみ。へぇ、肉や玉子は乗ってないのか。このビビンバは初めて見るスタイルだ。

「ビビンバを食べるのは初めてですか？混ぜましょうか？」

おかあさんが聞いてくれた。実は、ビビンバは好きでときどき食べる。昔行っていた韓国料理のカフェでもお母さんが「ビビンバは混ぜるの大事。混ぜて、混ぜて、混ぜて」と言っていたので、とにかく混ぜることにしている。…が、ここはお母さんに混ぜてもらうことにした。

「辛いのは好きですか？」

好きだと答えたら、コチュジャンを少し多めに入れてくれた。そしてリズミカルにお碗を混ぜていく。手際がよくてきれいだな。ご飯と野菜が混ざっていくのをじっと眺めてしまう。混ぜているうちにいい匂いが漂う。他の席のお客さんが「いい匂い！」と反応している。

お母さんが混ぜてくれたビビンバ、完成。いただきます。

野菜のシャキシャキ感、少し野性味のある味わい。小川野菜いいじゃないか。ご飯と野菜にいい感じに合わさったコチュジャン、じんわり甘み、からのじわっと辛み。たくさん混ぜていたのにご飯のふっくら感はそのまま。自分で混ぜますから大丈夫って言わなかった私、大正解。

けっこうご飯が多かった。でもほどよい辛さでご飯が進むし、野菜の風味もよい。おいしさを噛み締めながら味わい、完食！　満腹！　コーヒーを持ってきたお母さんが「お、きれいに食べましたね」とつぶやいてくれた。だっておいしかったもんね。

帰りにお会計をしながら、おかあさんにお礼。

「ビビンバはあんなふうにいつもお店の方が混ぜてくれるんですか？」

「そうですね、お客さんに声をかけて、こちらで混ぜるようにしています。混ぜ方にもコツがあるんですよ。せっかくならおいしく食べてもらいたいですからね」

「小川町は有機栽培野菜が名物なんですよ。美味しい地元の野菜を食べて、知ってもらいたくて、小川野菜のビビンバを出しています。野菜はそのときのものだから、店に来るたびに違いますよ」

おいしく食べてもらいたいという心づくしのおもてなしと、地元食材への愛情。単純に料理がおいしいだけじゃない、あたたかくていいお店だな。

……おかあさんと話していたら、厨房から肉が山盛りになったプレートが出てきた。

「プルコギの定食ですよ」

うわぁ、見た目のパンチが半端ない。そしていい匂い！　今日はビビンバで正解だったけど、プルコギ定食でも正解だったんだな。これはもう、また来るしかないではないか。

Caffeエシカル

東武東上線・JR八高線の小川町駅の駅前通りに立つ小川宿鴻倫（おがわやどこうりん）に併設のカフェ。韓国家庭料理を中心に、小川町の有機栽培野菜を使ったメニューがそろう。名物は小川野菜ビビンバや、本場プルコギ定食など。

住所	埼玉県比企郡小川町大塚46-1
TEL	0493-72-4455