豪雪地帯に輝く宝石のような低山を訪ねて。4月に登るべき越後の残雪三山

小さくも魅力満載のトンガリ山 山伏山（やまぶしやま）

中越地方・津南町／903ｍ

新潟と長野の県境を画す関田（せきた）山脈。その東端近くに主稜線から南へ突出する鋭鋒が山伏山だ。山伏が修行したことが山名由来といわれ、山頂には石仏や明治28年の石祠が祭られる。信濃川に足滝沢川（あしだきさわかわ）が流入する辺りでは、はるか谷奥にその三角錐が神々しい。山麓には薬師湖（やくしこ）を中心に山伏山森林公園が整備され、無印良品津南キャンプ場となっている。

山伏山は『新潟の里山』(新潟日報事業社)で知った。30年近く前の本だが、その後の地元ガイドブックでも見かけない。しかし短時間で登れるトンガリ山とは魅力的だ。キャンプ場は営業前だがもう雪はおおむね消えているだろうと、妻と孫娘のココとで向かった。

国道117号から「山伏山森林公園」の案内看板で上郷橋を渡り林道を登る。キャンプ場に近づくと、雪崩跡が林道へ押し出し車が通れない。スコップは持っていないが、雪塊はわずかなので、倒木をテコに足で雪を蹴り崩し、無事通過。薬師湖に登り着くと本での印象をはるかにしのぐ絶景が広がっていた。残雪に縁どられた薬師湖を前景に、小さいながら凛々しく立ち上がる山伏山。新緑とサクラもみごとだ。

駐車場のすぐ先が登山口で、はじめの急登がやわらぐと雪が現われ、妻と私はアイゼンを付ける。ココは鋲付長靴なのでそのままだ。登山道は雪の下だが読図と勘で雪原へ。

右にカーブすると陽当たりがよく、雪のない幅広い登山道が現われた。左へのヘアピンカーブで、柱状節理を横倒しにしたような板状節理を見上げて小休止。雪の重みで倒れた灌木を踏み越え、天水山（あまみずやま）を背後にすると傾斜はゆるむ。展望台に立ち寄るとキャンプ場を足元に、苗場山（なえばさん）から鳥甲山（とりかぶとやま）の大観がすばらしい。山頂はすぐ先だった。

石仏が迎える山伏山頂上は樹林中ながら東に開け、越後三山や毛猛（けもう）山塊、浅草岳（あさくさだけ）、守門岳（すもんだけ）の大展望に目を見張る。一面イワウチワのすき間でゆっくり休み、帰りは風穴方面へ。西面は穏やかな雑木林だが、北面に変ると雪の大斜面。夏道を推測しつつ下ったが、ブナ林に入ると尻セードにうってつけの急傾斜が広がる。ビビる妻をロープでビレイするが、ココは「滑ってもいい？」。大斜面の下に夏道はあるので「いいよ」。動画のとおりとなった。

ブナの根開きに姿を消したココが気になるが、妻を放って駆け下るわけにもいかない。口の小さなケガで済んだが、長靴の中は雪がギッシリ。口を雪で洗い「冷たくて痛い」と騒ぐ氷漬けの足を長靴から引っ張り出し、予備の靴下に替えるとじき復活した。雪に埋もれた風穴はスルーし、雪の沢沿いに下るがココはビビり続ける妻のサポート役となる。フキノトウを摘み、JR津南駅の駅ナカ温泉で温まり、塩沢の回転寿司で、日帰りの山旅はめでたく完結した。

山伏山はその後夏と秋に行き、4月にパスした風穴を見物。3回訪れたがいつも登山者は私たちだけ。ブナの美しい登山道は歩きやすく整備され、短時間で展望よく、登山口のキャンプ場はにぎわっているのにと、不思議感の残るもったいないほどよい山であった。

<2023年4月23日　山行時76歳>

MAP＆DATA

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最適日数：日帰り

コースタイム：約2時間30分

行程：無印良品津南キャンプ場9：50→10：25板状節理10：29→10：55山伏山11：45→13：15キャンプ場（全行動3時間25分）

アクセス：関越自動車道湯沢ICから国道353号、国道117号、県道539号経由で約1時間20分。無印良品津南キャンプ場は、登山口手前の広い路肩などに駐車できる。

注意：風穴は世界遺産の荒船風穴と同様に養蚕卵保管施設で、夏には冷風が岩間から吹き出すが、崩壊の危険があり立入禁止。上から見物するだけだ。